中央空調是大廈里的耗電大戶，正常供暖或供冷季節每年的電費中空調耗電占60％左右，因此中央空調的節能改造顯得尤為重要。
由于中央空調系統按最大負荷設計，并且留10-20％設計余量，而實際上絕大部分時間空調是不會運行在滿負荷狀態下，存在較大的冗余，所以節能的潛力很大。另外冷凍水泵和冷卻水泵不能隨負載變化作出相應調節運行速度和合理數量，只能靠門和旁通來調節系統的流量與壓差，因此不可避免地存在較大截流損失和大流量、高壓力、低溫差的現象，從而致使大量電能浪費（冷凍水泵額外負載增多間接造成冷水機組負荷變大）和造成中央空調最末端達不到合理效果的情況。
中央空調結構分為供暖和供冷兩部分，其中供冷包含冷卻塔，冷水機組，冷凍水泵，冷卻水泵和末端，供暖部分包含熱水泵和加熱器。
前期的空調設計中普遍存在冷熱源設備裝機容量大、水泵選型過大、系統配置不合理等系列問題，造成的后果是
（1）冷熱源選型過大，開機容量遠小于裝機容量，造成設備的閑置浪費。
（2）設計負荷偏大，水泵的流量偏大，導致系統大流量小溫差運行。
（3）水泵揚程選配過高或附加系數過大，空調水系統實際流量和水阻較小時，導致系統流量變大，電機出處于超負荷運轉，嚴重時可導致電機燒毀。
（4）多臺冷水主機和多臺水泵并聯時，根據負荷的變化范圍，運行調節性能較差不能保證負荷變化時穩定經濟運行。
（5）大部分時間水泵處于低效率運行，調節性能較差。
（6）夏季濕度較大地區，冷卻塔效率較差，不能保證冷水機組滿負荷運行。
（7）工程設計中取消自動控制裝置，末端設備取消電動閥與溫控裝置，增加了主機與水泵的運行電耗。
